Culdcept-serien har varit med i spelvärlden länge. Det allra första spelet i serien släpptes i Japan 1997 och serien firar alltså snart 30 år. Trots detta har det gått tio år sedan det senaste spelet i serien släpptes till Nintendo 3DS. Jag skall villigt erkänna att även om jag varit bekant med seriens titel tidigare har jag aldrig spelat ett Culdcept-spel. Åtminstone inte innan Culdcept Begins trillade in på min Switch 2.
Culdcept Begins följer Kamru, en ung pojke som har blivit skickad till Royal Cept Academy på kontinenten Bavrashka. Kontinenten sägs ha skapats av gudarna. Kamru är en av de utvalda som skall studera för att bli en Cepter, en typ av magiker som kan nyttja den magiska kraften i stenplattor som kallas Culds. Samtidigt är Kamru där av en annan anledning, han söker nämligen efter en mystisk man vid namn Origin, som av många hyllas som kontinentens stora räddare.
För att undvika spoilers väljer jag att inte berätta mer än så av handlingen men räkna med ett oväntat medryckande narrativ som står starkt tack vare det charmiga karaktärsgalleriet. Kamru är förvisso inledningsvis en ganska blek protagonist men det vägs upp av de härliga birollerna, till exempel klasskamraterna Ishara och Tarhunt, där den sistnämnde även agerar rival till Kamru, vilket leder till intressanta vändningar i handlingen. Denna förmedlas främst i form av dialogrutor med bakomliggande animationer. Utanför den huvudsakliga spelmekaniken (som jag strax kommer till) är det relativt lite aktivt agerande annat än att välja svar på frågor eller situationer emellanåt.
Spelet är indelat i kapitel och varje kapitel kretsar kring strider. Det rör sig dock inte om vanliga turordningsbaserade strider eller liknande utan det är ett kort- och tärningsbaserat brädspel. Varje kapitel har olika spelbräden med olika design men grunden är densamma från start. Det gäller att ta sig runt brädet, placera ut enheter eller hinder och tjäna poäng genom att antingen färdigställa ett varv, nå särskilda kontrollpunkter eller besegra motståndare.
Inledningsvis är det hela ganska enkelt men det dröjer inte många kapitel innan saker och ting blir alltmer avancerade. Spelet gör dock ett föredömligt jobb med att introducera nya element i en takt som inte känns överväldigande men samtidigt inte låter mig stå och stampa för länge. Nya funktioner, kort och motståndare dyker upp genom spelets gång vilket gör att ingen omgång är den andra lik.
Jag ska inte sticka under stol med att jag var en smula skeptisk i början men det tog inte lång tid innan upplägget hade mig helt fångad. Det otroligt underhållande brädspelsupplägget i kombination med en berättelse som var mer medryckande än jag någonsin vågat gissa gör Culdcept Begins till en smått enastående spelupplevelse, förutsatt att man klickar med vad spelet faktiskt är.
Om jag velat vara lat hade jag kunnat beskriva Culdcept Begins som Magic The Gathering korsat med Monopol men det är att göra spelet en björntjänst då det är sitt eget till 100%. Då jag inte spelat tidigare spel i serien vågar jag inte säga hur mycket som är nytt eller annorlunda här jämfört med vad som kommit innan men det spelar kanske ingen roll. När ett spel är så pass välgjort med ett fantastiskt spelsystem, läcker presentation och ett strålande soundtrack, då kan det inte få annat än en varm rekommendation från mig.
Var först med att kommentera!